I opbygningen af min samling med Dybbøl Mølle fra 1937, var det helt naturligt at være på udkig efter brugsbreve der var afsendt på udgivelsesdagen og samtidig var korrekt frankeret. Dybbøl Mølle mærkerne var ofte overfrankeret.

Dette brev (billede 3) fangede min opmærksomhed på en amerikansk auktion, da det netop var stemplet den 20. januar 1937, tydeligt var ankomststemplet på bagsiden den 8. februar 1937 og med diverse stempler og påskrevet “Died a couple of year ago”. Men hvem var bibliotekaren Axel Moth? Det eneste billede jeg kunne finde var fra “New York Public Library Chiefs and Administrative Heads”, som er vist øverst på denne side og billede 4 (Axel Moth indrammet med blå cirkel, 1919).

Til min overraskelse kunne man i 2. udgave af Dansk Biografisk Leksikon læse, at han var modtager af Ridder af Dannebrog. Det fangede selvfølgelig min interesse for yderligere undersøgelse og den bedste beskrivelse af ham fandt jeg på et amerikansk arkiv skrevet af hans ven Louis A. Michaelsen og her gengivet i en dansk oversættelse:

“Mr. Axel Moth døde i New York City den 12. juni 1932 af en hjerneblødning. I mere end seksogtredive år var han en vigtig faktor i bibliotekets arbejde. Hans pludselige død, der medførte dyb tristhed for alle, der kendte ham, kom måske som et større chok, fordi han syntes at udvise betydelig bedring fra en alvorlig sygdom sidste vinter og forår. På dagen før hans død, en lørdag, havde han været ved sit skrivebord i de sædvanlige timer, der fremstod han, som mange har bemærket at være i rask og ved godt humør. Tabet af en sådan mand på et tidspunkt for sin fulde aktivitet og brugbarhed bringer som altid en dybere opmærksomhed på værdien af hans karriere. Gennem treogtredive års retninger for katalogisering af et stort, hurtigt voksende referencebibliotek, der krævede dømmekraft og præcision i håndteringsoplysninger – repræsenterer et uddannelsesmæssigt bidrag, som enhver måske vil være stolt af.
Han opnåede af at blive værdsat af alle han kom i kontakt med. Han efterlader en tradition for varm menneskelig sympati, brede kulturelle aktiviteter og en mild, nådig, høflig personlighed og tilstedeværelse.
Axel Frederik Carl Mathias Moth blev født den 19. februar 1867 i byen Sorø, hvor hans far, Ludvig Moth, var leder af Soro Akademiet. Han kom fra en gammel aristokratisk familie, der er sporet tilbage til det fjortende århundrede og til Conrad Reinfeld, som blev født i Østrig og som en belønning for at have reddet kejserens liv under et jagtparti, blev medlem af adelen og givet navnet “Moth” (Muth) betyder “mod.” Hans søn, Johan von Moth, en hærofficer, var den første af familien til at bosætte sig i Danmark, i 1439, da Christopher, Duke of Bavaria, blev Danmarks Konge. Axel Moth’s far var dybt interesseret i bøger og sprog. Axel arvede utvivlsomt sin store interesse for litteratur og sprog og opnåede stor bekendthed med hollandsk, italiensk, russisk, spansk, latin, græsk og endda islandsk, bortset fra de sprog, han vidste grundigere forståelse for både at tale og læse – Dansk, norsk, svensk, fransk, tysk, engelsk.
Axel Moth tog eksamen fra Sorø Akademiet i 1885 og kom ind på Københavns Universitet. Han modtog graden “Candidatus Juris” fra dette universitet i 1891. I sine bachelor-dage deltog han ofte i studenter-skuespil og blev anset for en strålende amatør skuespiller. På en af disse forestillinger var King Christian IX til stede og blev så imponeret over det unge skuespillertalent, at han stærkt råde ham til at gå på professionel scene.
Kort efter sin eksamen fra universitetet kom han til USA, hvor hans søster, Astrid Moth, var blevet gift med professor Daniel Kilham Dodge, og her var han snart engageret som katalogist for Dr. H. Carrington Bolton i forbindelse med hans ”Select Bibliografi of Chemistry, 1492-1892”, udgivet af Smithsonian Institution i Washington. Sektion VI i den nævnte bibliografi er udelukkende Moth’s arbejde. Efter dette blev han ansat i Society Library of New York City. I 1893 vendte han tilbage til Danmark for at tjene sit land i den danske hær og vendte tilbage efter denne tjeneste til De Forenede Stater, hvor han var ansat af Smithsonian Institution for at hjælpe Dr. Bolton til redigering af en ny udgave af hans Katalog.
I april 1896 begyndte Mr. Moth sin tjeneste ved ”The New York Public Library” som katalogist på Astor ibrary-bygningen. Han blev udnævnt til chef for Reference afdelingen i oktober 1907 og var ansvarlig for katalogisering indtil sin død, og hans titel blev ændret til Chef katalogist i 1920, da afdelingerne blev sammenlagt med den nuværende forberedelsesafdeling.
Mr. Moth var forfatter til en ordliste for biblioteksbetingelser og tekniske vilkår, der blev brugt af bog- og trykkeribranchen. Begge disse bøger blev udgivet i 1915 af Boston Book Company og dækker begge former for brug på dansk, hollandsk, engelsk, fransk, tysk, italiensk, spansk og svensk. Han gav meget værdifuld service til biblioteksorganisationer, herunder arbejde på ”Cataloging Committees fra American Library Association” og på forskellige Pensionsudvalg i ”Staff Association of New York Public Library”.

Grundigt hjemme i den amerikanske scene og viet til sit adopterede land, bevarede han brede kulturelle og venlige foreninger med hans fødselsland og med danske samfund og individer i USA. I 1930 gav kong Christian X ham ordren “Ridder af Dannebrog”, som anerkendelse af hans mange services til det pågældende land og den fremtrædende uofficielle tjeneste, han repræsenterede som en repræsentant for de fineste danske traditioner.
Af Axel Moths personlige kvaliteter er der ringe behov for at tale, så generelt har de været værdsat af hans medmennesker, som alle var godt klar over hans venlighed, hans sympati og forståelse, hans ønske om at være til tjeneste for enhver, der brug for hjælp. Mr. Moth var kun forsvaret af en fuldstændig beskeden og lidt genert personlighed. Som en af disse associerede siger det, “Mr. Moth havde en sådan respekt for andre, at han ikke kunne bringe sig selv til at gøre den første tilgang.” En nådig værdighed, en retfærdighed af måde var forbundet med ægte demokratiske sympatier – en glad forening, men ikke en almindelig. En ivrig, men mild blid var glæden af hans venner.
Begravelsestjenesterne, der fulgte af et stort antal fra biblioteket og fra forskellige danske organisationer, blev afholdt i kapellet tirsdag den 14. juni. Tjenester blev udført af pastor Dorf på engelsk og på dansk. Hr. Lydenberg talte på vegne af medlemmerne af bibliotekets personale.
En indrammet udvidelse fra det samme portræt af Axel Moth, der er gengivet her, er blevet forelagt for forberedelsesafdelingen af Louis A. Michaelsen, i treogtredive år som Mr. Moths nære ven og ledsager, og vil blive placeret på væggen af lokalet, hvor Mr. Moth gav så mange års hellig tjeneste.”

Se slægtsdiagram her >>

Axel Moth optræder nederst i diagrammet. Slægten går tilbage til blandt andet Fr. Moth som var guvenør i Vestindien (1694-1746) og kejserlig livlæge Matthias Moth (1567-1642).